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Nov 28, 2023

Le Colorado fait marche arrière

Nikki Spasova s'attendait à ce que son fils de 4 ans bénéficie de cours gratuits à temps plein dans le cadre du nouveau programme préscolaire universel de l'État, puisqu'il apprend encore l'anglais. Mais juste deux semaines avant que Kristian ne soit installé

Nikki Spasova s'attendait à ce que son fils de 4 ans bénéficie de cours gratuits à temps plein dans le cadre du nouveau programme préscolaire universel de l'État, puisqu'il apprend encore l'anglais.

Mais à peine deux semaines avant que Kristian ne commence l'école maternelle, Spasova a appris que ce n'était pas le cas. Au lieu de cela, le programme d'État ne couvrira que 15 heures d'enseignement préscolaire, soit les mêmes heures offertes aux enfants du Colorado qui ne rencontrent pas d'obstacles à la réussite scolaire.

Le plan préscolaire universel du Colorado prévoyait que les enfants comme Kristian puissent bénéficier de 30 heures par semaine sans frais pour leur famille, à condition qu'ils aient suffisamment d'argent. Il s’avère que non.

Au cours des dernières semaines précédant la rentrée scolaire, ce déficit a déclenché une disposition dans la loi de l'État qui a resserré les conditions d'éligibilité afin que seuls les enfants à faible revenu et présentant un deuxième facteur de risque bénéficient de cours à temps plein.

Au lieu que la moitié des enfants de 4 ans se voient proposer une école maternelle gratuite à temps plein, seuls 13 % le bénéficieront.

Certains des enfants concernés apprennent l'anglais, comme Kristian. Beaucoup d’autres viennent de familles à faible revenu – et les fonds destinés aux subventions supplémentaires pour la garde d’enfants sont également limités. Pendant ce temps, l’État s’en tient à son projet d’offrir 15 heures gratuites de scolarité à tous les enfants de 4 ans, même à ceux issus de familles aisées – soit plus d’heures que ce qu’exige la loi de l’État.

« Réduire le nombre de ceux qui en ont vraiment besoin ne semble pas juste », a déclaré Jean Doolittle, propriétaire de l'école maternelle Southglenn Montessori à Centennial où Kristian est inscrit. « Au lieu de prendre un peu à tout le monde, ils ont pris beaucoup à ceux qui en ont le plus besoin. »

Cette décision illustre le compromis que les dirigeants du Colorado ont fait lors de la conception du nouveau programme préscolaire, qui sera lancé ce mois-ci. De nombreux défenseurs de la petite enfance ont salué le passage du Colorado d'un programme préscolaire ciblant certains enfants à un programme ouvert à tous les enfants de 4 ans, mais à mesure que le programme se déploie, certains prestataires craignent que le modèle universel ne nuise aux enfants confrontés aux difficultés les plus difficiles.

Kristian, quatre ans, dont la langue maternelle est le bulgare, fait partie des près de 11 000 enfants du Colorado qui ne se verront pas offrir une école maternelle à temps plein et sans frais de scolarité cet automne. La nouvelle a laissé les familles et les prestataires se démener à quelques jours ou semaines seulement de la rentrée scolaire.

Au moins un district – les écoles publiques d'Aurora – a décidé de prendre en charge les frais de scolarité à temps plein pour les familles que l'État a rejetées en raison de l'aide supplémentaire.

Mais de nombreuses familles devront soit financer les frais de scolarité supplémentaires, faire suivre à leur enfant un programme d'une demi-journée, soit se retirer complètement.

Pour les parents de Kristian, ce changement de dernière minute signifie qu'ils devront payer 428 $ de plus par mois que prévu.

"Nous pouvons à peine y arriver", a déclaré Spasova.

Le financement des écoles maternelles est plus dispersé

Lorsque les responsables de l’État ont demandé aux électeurs en 2020 d’approuver une taxe sur la nicotine pour aider à financer l’école maternelle universelle, ils ont promis 10 heures gratuites de scolarité par semaine à tout enfant de 4 ans du Colorado dont la famille le souhaitait. L'automne dernier, ils ont décidé d'en offrir 15. Dans le même temps, les responsables de l'État prévoyaient d'accorder 30 heures par semaine aux enfants ayant les plus grands besoins – ceux issus de familles à faible revenu, ayant des compétences limitées en anglais, ayant un plan d'éducation spéciale, sont sans abri. , ou sont en famille d'accueil.

La demande en ligne de l'État indiquait aux parents que des heures supplémentaires pour les élèves présentant l'un des cinq facteurs de risque « seraient ajoutées » après l'examen de leur demande.

Mais lorsque la demande pour le nouveau programme a explosé, il n’y avait pas assez d’argent pour tout.

Dawn Odean, directrice de l'école maternelle universelle du Colorado, a déclaré que la loi préscolaire de 2022 du Colorado dictait quels groupes seraient prioritaires pour le financement préscolaire et ne garantissait pas que les élèves présentant des facteurs de risque bénéficieraient d'heures supplémentaires.

Les responsables de l'État s'attendaient à ce qu'environ la moitié des enfants de 4 ans du Colorado, soit environ 30 000, participent cette année, mais ils sont en passe de dépasser ce chiffre.

Conor Cahill, porte-parole du gouverneur Jared Polis, a déclaré mercredi dans un courrier électronique que les inscriptions avaient atteint 36 000.