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Sep 29, 2023

Au Kansas, les services de garde d'enfants peuvent coûter plus cher qu'un prêt hypothécaire, mais les prestataires peuvent à peine se permettre de rester ouverts.

TOPEKA, Kansas — Ann Elliott dirige l'une des plus grandes garderies de tout le Kansas. Le Family Resource Center, ou The Center, à Pittsburg, Kansas, est autorisé à s'occuper de plus de 350 enfants à 145 $.

TOPEKA, Kansas — Ann Elliott dirige l'une des plus grandes garderies de tout le Kansas.

Le Family Resource Center, ou The Center, à Pittsburg, Kansas, est autorisé à s'occuper de plus de 350 enfants. À 145 $ par semaine pour les tout-petits, 135 $ par semaine pour les enfants de 30 mois à 5 ans et 185 $ par mois pour les enfants d'âge préscolaire — les parents pourraient supposer. Elliott et son équipe accumulent de l'argent.

Ce n’est pas le cas. Ils perdent de l'argent en matière de garde d'enfants et les subventions aident à compenser cette perte.

« Il n'est pas rentable pour un employé de gagner un salaire décent », a déclaré Elliott. « Nous existons depuis environ 25 ans. Donc, d’une manière ou d’une autre, nous continuons et nous continuerons aussi longtemps que nous le pourrons.

Le Kansas est à la croisée des chemins, disent les prestataires de services de garde d’enfants et les experts. Les places en garderie sont difficiles à trouver et elles sont chères. Certains parents quittent leur emploi parce que les services de garde d'enfants engloutissent des salaires entiers et qu'il est tout simplement moins cher d'être parent au foyer. D’autres paient plus pour la garde d’enfants que pour leur hypothèque.

Trouver des services de garde pour nourrissons est particulièrement difficile. Elliott a déclaré que certains enfants avaient passé plus d'un an sur ses listes d'attente.

« Nous disons aux gens que si vous envisagez de tomber enceinte, inscrivez-vous sur une liste d'attente quelque part », a-t-elle déclaré. "Inscrivez-vous sur de nombreuses listes d'attente et vous devez le faire tout de suite."

Les prestataires affirment que si rien ne change, d’autres garderies fermeront leurs portes et davantage d’employés quitteront le terrain. Bien qu'il s'agisse d'une activité très demandée, les prestataires affirment qu'ils ne gagnent pas beaucoup d'argent, qu'ils ont du mal à embaucher du personnel et que le simple fait de démarrer une entreprise peut être un casse-tête.

Elliott a commencé sa journée à 5h30 du matin en cuisinant pour les enfants. Elle cuisine depuis six jours parce que le vieux cuisinier est parti et qu'ils n'ont pas encore pu embaucher un remplaçant.

Il est devenu beaucoup plus difficile de trouver du personnel au Centre, et il s'agit d'un problème récent. Ceux qui postulent peuvent avoir peu d’expérience et doivent être formés à partir de zéro.

Ces emplois ne sont pas toujours bien payés, c'est pourquoi le Centre offre des avantages pour garder les gens heureux, comme une réduction de moitié sur les frais de garde d'enfants et des primes de 1 000 $ tous les quatre mois. Mais les salaires sont si bas que les membres du personnel eux-mêmes ont droit à une aide à la garde d'enfants du ministère de l'Enfance et de la Famille.

"Ce qui est super, super triste", a-t-elle déclaré.

Les entreprises de garde d’enfants peuvent avoir du mal à offrir des augmentations de salaire, car le coût de la garde des enfants peut dépasser ce que les parents peuvent se permettre.

Les soins aux nourrissons constituent le type de soins dont on a le plus désespérément besoin. La réglementation de l’État exige un soignant pour trois nourrissons. À 200 dollars par semaine et par bébé, un prestataire perd de l'argent en ne payant à quelqu'un que 15 dollars de l'heure.

Les fournisseurs affirment que les Walmarts locaux peuvent payer plus, et cela sans le stress de devoir s'occuper des enfants toute la journée.

Au Centre de Pittsburg, Elliott a déclaré qu'elle perdait 9 500 $ par an pour chaque emplacement pour bébé et 7 000 $ par an pour chaque emplacement pour enfant en bas âge. L'entreprise reste flottante grâce à des subventions qui peuvent compenser les coûts.

"Maintenant, ces ratios sont plus avantageux économiquement à mesure que l'enfant grandit", a déclaré Dana Stanton, spécialiste des programmes pour enfants au Northwest Kansas Economic Innovation Center. "Mais c'est juste difficile."

Stanton travaille avec les communautés pour trouver des solutions à leurs problèmes de garde d'enfants. Elle a déclaré que les coûts de démarrage constituent un obstacle courant au succès.

Payer pour une installation physique n'est pas bon marché et avoir une entreprise à domicile ne garantit pas des économies.

"Vous pensez que vous maîtrisez tout", a déclaré Stanton. "(Ensuite) vous pensez, ai-je assez de gobelets ? » Ai-je suffisamment de lingettes et de couches ? Ai-je suffisamment de lits bébé ? Et qu'en est-il des berceaux ? Et comment nourrir 10 enfants en même temps ? Est-ce que je les mets simplement à ma table ? Oh, attends, ils ne peuvent pas s'asseoir à ma table de salle à manger.

Ce sont ces dépenses et ces revenus limités qui peuvent limiter le temps de certaines personnes dans ce secteur. Plusieurs prestataires ont déclaré qu'ils voyaient des gens prendre leur retraite sans travailleurs pour les remplacer, ou que des prestataires plus jeunes s'ouvraient pour fermer une fois que leurs enfants ne seraient plus pris en charge.

C'est peut-être ce qui arrive à Trinity Johnson, qui dirige son entreprise à Salina.