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Jun 11, 2023

Émeute d'Augusta

L'émeute d'Augusta était un soulèvement majeur des Noirs contre la violence policière, déclenché par le meurtre brutal de l'adolescent noir Charles Oatman dans la prison du comté de Richmond. Dès l'après-midi du 11 mai,

L'émeute d'Augusta était un soulèvement majeur des Noirs contre la violence policière, déclenché par le meurtre brutal de l'adolescent noir Charles Oatman dans la prison du comté de Richmond. Commençant dans l'après-midi du 11 mai 1970 et culminant vers minuit avec jusqu'à trois mille participants, ce fut la plus grande rébellion noire de l'ère des droits civiques dans le Sud.

Les rébellions noires faisaient partie intégrante de l’effervescence sociale de l’époque. De mai 1968 à décembre 1972, dans les villes petites et moyennes du paysage américain, les Noirs américains se sont engagés dans de violentes manifestations – renversant des voitures, saccageant des magasins, incendiant des bâtiments – un nombre stupéfiant de 1 949 fois. Appelées « émeutes » dans le discours dominant, ces rébellions étaient des actes politiques spontanés, souvent provoqués par des cas précis de brutalités policières. Il s’agissait de rejets viscéraux et énergiques du statu quo.

Malgré des progrès progressifs en matière de droits civiques dans les années 1960 – déségrégation des logements publics, nombre croissant d’élus noirs – Augusta est restée une ville de Jim Crow en 1970. La plupart des citoyens noirs travaillaient pour des employeurs blancs dans des emplois à bas salaire et louaient des logements insalubres à des propriétaires blancs. , et ont fait leurs achats dans des magasins appartenant à des Blancs avec des prix gonflés et des humiliations en face à face. Les dirigeants politiques blancs ont tour à tour ignoré ou minimisé les griefs des citoyens noirs. Et le pouvoir blanc était soutenu par la menace constante de violence : le harcèlement et la brutalité de la police étaient si courants que, selon les mots d’un activiste local, « la police contrôlait cette communauté comme si c’était une plantation ».

Face à ces déprédations, l’attrait du Black Power grandissait. Une section du Black Panther Party a organisé des rassemblements pour protester contre la brutalité policière et a cherché à développer une conscience révolutionnaire ; un mouvement étudiant au Paine College incarnait l’expression culturelle noire et manifestait contre l’injustice raciale ; et un Comité local des Dix a directement confronté les responsables blancs aux griefs noirs de longue date. Plus fondamentalement, ce mouvement local du Black Power a favorisé l’intrépidité et un esprit de défi enhardi.

Les forces opposées que sont l’affirmation de soi des Noirs et l’intransigeance des Blancs se sont finalement heurtées le 11 mai 1970. Deux jours plus tôt, la nouvelle du meurtre brutal de Charles Oatman, seize ans, avait commencé à circuler dans la communauté noire. Doux, apprécié et handicapé intellectuel, Oatman était le fils adoptif d'une famille noire de la classe ouvrière. Fin mars, il avait mortellement blessé sa nièce de cinq ans dans un tragique accident d'arme à feu. Bien qu'Oatman n'ait pas de casier judiciaire, les autorités blanches l'ont arrêté, accusé de meurtre et placé dans la prison du comté. Un mois plus tard, les policiers ont amené son corps mutilé à l'hôpital, affirmant qu'il était tombé de sa couchette et qu'il était mort. Exaspérés par le mépris de l'État pour la vie d'Oatman, les citoyens noirs étaient déterminés à demander des comptes aux autorités locales.

Une manifestation à la prison du comté dans la soirée du 10 mai a suscité des menaces de violence de la part des services du shérif, mais après un échange tendu, le shérif a accepté de poursuivre une enquête. Les tensions se sont intensifiées lors d'une manifestation plus importante au bâtiment municipal le lendemain après-midi, lorsque la police a affronté les manifestants avec des carabines et des fusils de chasse. Une délégation réunie à l'intérieur avec le shérif est ensuite sortie et a annoncé la nouvelle : l'enquête était terminée et le shérif avait inculpé d'homicide involontaire deux adolescents noirs, également incarcérés. Le leader étudiant du Paine College, Oliver Pope, était parmi ceux qui se sont adressés à la foule dans les moments instables qui ont suivi. Alors que la police pointait des fusils sur lui, il a proclamé : « c'est une guerre », exprimant la rage de beaucoup. "Ce soir, nous partons en guerre."

Certains manifestants sont partis se réorganiser, mais d'autres ont décidé d'agir immédiatement et se sont rapidement dirigés vers Broad Street, la principale artère blanche. Là, ils ont renversé des distributeurs automatiques et endommagé des vitrines. En se déplaçant à côté de Gwinnett Street, la principale artère noire, ils ont commencé la destruction ciblée de certaines entreprises appartenant à des Américains blancs et chinois. Plus encore que les interactions avec la police, ces entreprises étaient le lieu quotidien le plus évident des indignités et des humiliations de la suprématie blanche. Alors que la fin de l'après-midi faisait place au soir, l'ampleur et la portée de la rébellion se sont étendues.